Les vins de la Rioja relèvent de l’appellation d’origine contrôlée la plus ancienne d’Espagne. Lorsque le Rioja moderne a vu le jour à la fin du XIXe siècle et qu’il a acquis une identité grâce à un nom reliant le produit à son lieu d’origine, les viticulteurs et les transformateurs ont souhaité protéger cette identité contre « les usurpateurs et les faussaires », ce qui a abouti à la reconnaissance officielle, le 6 juin 1925, de l’appellation d’origine Rioja (dénomination d’origine ou DO, en espagnol).

Depuis 1991, les vins de Rioja sont protégés par la première appellation d’origine qualifiée d’Espagne (DO Calificada). L’appellation délimite la zone de production, les cépages qui peuvent être cultivés, les rendements maximaux, les techniques de production et de vieillissement, etc. Le Conseil régulateur est l’organisme public chargé de développer et de contrôler la qualité des vins, de promouvoir leur image et de défendre les intérêts des producteurs, dont les représentants siègent au Conseil de gestion. Aujourd’hui, la Rioja figure parmi les principales DO du monde et offre des garanties maximales en termes de qualité et d’authenticité de ses vins. Elle est l’une des rares appellation à imposer l’embouteillage à la source pour l’ensemble de sa production. Il ne fait aucun doute que la mise en œuvre effective par le Conseil régulateur de règles de contrôle plus rigoureuses que celles d’autres régions viticoles apporte sécurité et confiance aux consommateurs et joue en faveur de la position de leader qu’occupent les vins de Rioja sur le marché.

PRINCIPAUX CRITÈRES DE LA DOQ

• La vigne doit être plantée dans la zone de l’appellation d’origine, avec un rendement maximal par cep.
• Les cépages actuellement autorisés par la DO Rioja sont les suivants:
• Reds: Tempranillo, Grenache, Graciano, Mazuelo and Maturana rouge
• Whites: Viura, Malvoisie, Grenache blanc, Tempranillo blanc, Maturana blanc, Turruntés, Chardonnay, Sauvignon blanc and Verdejo.

• Classement des vins:
  • ORIGINE GARANTIE: Cette catégorie garantit l’origine et le millésime du vin. Il s’agit généralement de vins de première ou deuxième année qui conservent leur fraîcheur et leur fruité caractéristiques. Cette catégorie peut accueillir les vins qui n’entrent pas dans les Crianza, Reserva ou Gran Reserva et qui, bien qu’il s’agisse de vin vieillis, ne peuvent pas être certifiés par le Conseil régulateur.
  • CRIANZA
    • Rouges: vins d’au moins trois ans qui ont vieilli pendant au moins un an en fûts de chêne.
    • Blancs: période minimale de vieillissement au contact du chêne de 6 mois.
  • RESERVA 
    • Rouges: vins sélectionnés ayant vieilli au moins trois ans en fût et en bouteille, dont au moins un an au contact du chêne.
    • Blancs: période de vieillissement de 2 ans, dont au moins 6 mois en fûts de chêne.
  • GREAT RESERVE 
    • Rouges: vins de grands millésimes ayant vieilli au moins deux ans en fût de chêne et trois ans en bouteille.
    • Blancs: période de vieillissement de 4 ans, dont au moins 6 mois en fûts de chêne.